Xây dựng hoạt động ngoại khóa như nào là tốt
Xin chào các bác phụ huynh và các học sinh! Mẹ cháu nhân dịp này sẽ cố gắng chia sẻ nhiều nhất có thể về hành trình du học Mỹ qua trải nghiệm đồng hành cùng con gái đầu đỗ đại học top và con trai học lớp 11 đang trong giai đoạn chuẩn bị hồ sơ ạ. Đây là một số kinh nghiệm "ngàn đô" của mẹ cháu có lẽ cũng được "verified" phần nào bởi cố vấn của cháu là cựu international admissions officer tại Harvard.
1. Các hoạt động ngoại khóa phải có sự thống nhất theo một "application theme" hay "spike", danh sách các hoạt động ngoại khóa tràn lan các project, clb không thống nhất chủ đề chưa bao giờ là một EC list mạnh. Con mình hồi mới làm hồ sơ cùng tham gia rất nhiều câu lạc bộ hay project cúe thấy hay hay là tham gia và đều không nói lên được con người con một cách nhất quán và nghĩ rằng càng nhiều càng tốt. Sau đó cố vấn của con là cựu admissions officer ở Harvard có bảo là nên dừng hết tất cả các hoạt động không liên quan tới nhau với impact không xác định và đã nói chuyện với con để hiểu hơn về con người con và tìm ra đam mê và sự quan tâm của con về sức khỏe cộng đồng và ẩm thực. Từ đó con đã xác định được hướng HĐNK cũng như chủ đề hồ sơ là nâng cao sức khỏe cộng đồng qua ẩm thực sạch.
Vì tất cả các phần trong hồ sơ đều được các nhà tuyển sinh xem xét để đánh giá một cá nhân nên họ mong muốn được lắng nghe câu chuyện của bạn, đam mê và sự quan tâm tới vấn đề nào đó trong xã hội của bạn và cách bạn mang lại những đóng góp tích cực cho cộng đồng trong lĩnh vực, vấn đề bạn quan tâm nên HĐNK hay các phần khác cần có sự gắn kết với mục đích mang đến câu chuyện của bạn. Như trong podcast của Yale Admissions họ cũng nói là họ muốn nhìn thấy con người đó của bạn dù là ở trong HĐNK, luận, thư giới thiệu đều phải là một con người nhất quán và các hành động đều có sự gắn kết. Từ đó có thể suy ra tầm quan trọng của "application theme" hay "spike" khi xây dựng hồ sơ ngoại khóa. Application theme của bạn cần hướng vào một nội dung cụ thể mà bạn quan tâm hoặc đam mê như sử dụng công nghệ để giúp người khuyết tật, thực hiện các tác phẩm tranh nghệ thuật để thúc đẩy đam mê học lịch sử của học sinh, v.v.
2. Hãy làm ngoại khóa theo đam mê và quan tâm nổi bật nhất của mình, major không nên được tính là application theme. Các bạn khi dựng hồ sơ thì sẽ đều nói "Mình mong muốn học Computer Science" nên "mình sẽ làm hồ sơ ngành computer science" rồi sau đó cố gắng làm các rất nhiều hoạt động, dự án liên quan tới kiến thức CS. Nhưng trong thời buồi ngành CS rất cạnh tranh và nói ngành muốn học là theme thì rất rộng vì nó không trả lời được câu hỏi "Bạn là ai" và "Tại sao lại làm những HĐNK này trong hồ sơ". Cùng tư vấn với con mình có một bạn đỗ MIT và Stanford ngành engineering nhưng bạn ấy không sử dụng theme rộng "engineering". Bạn ấy chọn 1 mảng engineering mà bạn quan tâm và làm dự án kết hợp kiến thức đó với câu chuyện cá nhân của bạn là có bà nội bị khó đi lại. Cố vấn đã hỗ trợ bạn xây dựng dự án thiết kế xe ô tô điện có ghế ngồi và cửa xe thuận lợi cho người ngồi xe lăn. Qua networking của cố vấn, bạn ấy reach out và trình bày thiết kế của mình với giám đốc bộ phận commerce của Uber và sau nhận được thư giới thiệu.
Vậy nên chọn ngành làm theme hồ sơ, hãy làm những gì bạn quan tâm và đam mê vì đó mới chính là con người của bạn. Tip bổ sung là khi app chọn ngành sát theme hồ sơ nhất. Phần lớn các đại học Mỹ đều theo giáo dục khai phóng nên năm 2 mới phải declare ngành. Còn một số trường hợp fix ngành thì nên cẩn thận khi chọn ngành app.
3. Hoạt động ngoại khóa cần phải có commitment và persistency. Vậy không nên nhồi nhét những buổi lên miền núi trao từ thiện 2-3 ngày rồi chụp ảnh, chuyến đi vài ngày đến 1 tuần là một HĐNK vì vốn dĩ nó không thể hiện sự tâm huyết và bền bỉ với hoạt động cộng đồng và đam mê mà các trường cần và xem xét trong hồ sơ ngoại khóa được thể hiện qua thời gian và số giờ tham gia khi điền application. Vậy nên bắt đầu sớm và làm ít nhưng chất lượng và HĐNK nào cũng tâm huyết và dành sự quan tâm mới là quan trọng nhất. Không ai tin bạn thực sự quan tâm tới một vấn đề khi bạn dành ít thời gian cho nó đâu. Mỗi HĐNK xung quanh 100-200 hr là ok nhất.
4. Hoạt động ngoại khóa cần phải có "impact". Sức ảnh hưởng mà HĐNK hay những việc bạn làm rất quan trọng. Impact có thể là được công nhận bởi tổ chức lớn, đạt giải cuộc thi, có bao nhiêu tình nguyện viên, gây quỹ được bao nhiêu, giúp được bao nhiêu người, xuất hiện trên bao nhiêu thành phố/quốc gia, lên trang báo nào, v.v. Nói chung khi mô tả HĐNK phải đảm bảo thể hiện được hiệu quả và ảnh hưởng của những việc mình làm.
Ví dụ trường hợp của con gái mình thì passion project của bạn là nghiên cứu phát triển các loại rau organic và bán đồ ăn organic gây quỹ cho nghiên cứu. Impact của bạn ngoài việc bán được bao nhiêu đơn hay distribute được đi bao nhiêu nơi và qua connection của cố vấn có cơ hội được recognized của WHO.
5. Không có hoạt động ngoại khóa nào là không có giá trị và cũng không có hoạt động ngoại khóa nào là có giá trị nhất. Mình từng nghe rất nhiều người nói là các hồ sơ HĐNK tốt là phải có research, internship, dự án/tổ chức tự found và lead hay những HĐNK rất có giá trị trong hồ sơ là MUN, debate, hoạt động từ thiện, dạy trẻ em học. Thật ra, hoạt động nào cũng tốt nhưng nó sẽ tốt với từng cá nhân chứ không phải toàn bộ mọi người. Cụ thể hơn, những hoạt động MUN rất có giá trị cho các bạn làm hồ sơ với spike là international relations hoặc trong hồ sơ bạn thể hiện một personal quality nổi bật là quan tâm tới vấn đề xã hội nhưng với bạn yêu thích nghiêm cứu toán thì nó sẽ thành ra sự không liên quan. Ai cũng bảo phải research hay internship nhưng nếu bạn có các HĐNK khác thể hiện đúng đam mê của bạn, có thì tốt nhưng không bắt buộc mới đỗ.
6. Những tổ chức và dự án đã có impact lớn và uy tín được các thế hệ trước gây dựng và ghi trong hồ sơ nếu bạn không làm được thêm impact mới và khác biệt hơn thì không nên liệt kê ở vị trí số 1 đến 3 trong danh sách 10 HĐNK trong Common App. Vì bạn cần chứng minh bạn là bạn, bạn có cá tính, suy nghĩ, mục tiêu và giá trị riêng nên nếu hoạt động quan trọng nhất với bạn là làm những gì y hệt một người khác có thể đã thành công hoặc không thì sẽ không thể hiện được tính duy nhất và giá trị cá nhân của bạn trong mắt nhà tuyển sinh.
7. Nên có ít nhất 1-2 HĐNK liên quan tới trường bạn học vì các trường luôn tìm kiếm những người mang lại thay đổi tích cực cho trường của họ.
8. List HĐNK cần thể hiện bạn là duy nhất. Đừng bắt chước bất cứ trường hợp thành công nào và làm y hệt những điều họ làm vì họ không phải bạn. Hãy chỉ học hỏi thôi và nếu bạn copy thì 100% tuyển sinh sẽ loại bạn vì họ luôn tìm những nhân tố mới không phải nhân bản.
Cảm ơn các phụ huynh đã đọc và chúc các bạn apply thành công!
Oct 26, 2024
